Тимбалес представляют собой пару односторонних барабанов, изобретенных на Кубе. Обечайка барабанов обычно изготавливается из металла, ее высота значительно меньше высоты обечайки том-тома. Высокое и яркое звучание тимбалес достигается за счет установки на него тонких пластиков.
Палочка для тимбалес ровная по всей длине, не имеет ни сужения, ни наконечника. Соло играется разнообразными ударами по пластику и римшотами, а ритм-партии — ударами палочки по обечайке барабанов и ковбелу.
Тимбалес широко используется во всех стилях латиноамериканской музыке, а также в ска, регги, и даже роке.
